冠状動脈の血流は、心臓の収縮期にも流れますが、むしろ拡張期の始めに増大します。このプロセスを以下にまとめます:
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収縮期
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心臓が収縮し、血液を送り出す際に大動脈弁がつぶれ、血液が大動脈へと流れます。
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この間、冠状動脈への血流は一時的に減少します。
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拡張期
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心臓が拡張し始めると、血液が心臓内に戻ろうとする力が働きます。
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この時、大動脈弁が広がり、逆流を防止します。
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同時に、大動脈弁のすぐ上にある冠状動脈の分岐部に血液が流れ込み、冠状動脈への血流が増大します。
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この仕組みによって、冠状動脈は心臓が休息している間に十分な血液を受け取り、心筋に酸素と栄養を供給することができます。