動物実験で鍼鎮痛の効果が得られにくいとき、あらかじめ投与することで効果発現を促す物質はどれか。

解説

内因性オピオイドは体内で速やかに分解されてしまう。その分解を抑えて働きを長持ちさせることで鍼鎮痛の発現を助ける物質としてD－フェニルアラニンが挙げられる。

鍼鎮痛にはエンケファリンやβエンドルフィンといった内因性オピオイドが関与し、これらがオピオイド受容体に結合して下行性抑制系を賦活することで痛覚が抑えられる。ただし内因性オピオイドはアミノ酸がつながったペプチドであるため、体内では分解酵素によって短時間で切断されてしまう。そこで、この分解を妨げる物質をあらかじめ与えておくと、放出されたオピオイドが長く残り、鎮痛が得られにくい個体でも効果が現れやすくなる、というのが本問の考え方である。逆に、同じオピオイド受容体に結合してオピオイドの働きを邪魔するナロキソンを与えると、鍼鎮痛は増強されるどころか減弱する。「分解を抑える＝効果が出やすい」「受容体をふさぐ＝効果が消える」という対比で整理したい。