視床下部は自律神経系および内分泌の最高中枢

この図の解説

図は間脳の底部にある視床下部が、左右2系統の「最高中枢」として働くことを示している。左の流れが自律神経系。視床下部は脳幹の自律神経中枢（呼吸中枢・循環中枢など）へ指令を送り、そこから網様体脊髄路を下って脊髄側角の自律神経核に達し、最終的に神経伝達物質を介して標的器官を支配する。右の流れが内分泌系で、経路は2本に分かれる点に注目したい。弓状核から出た視床下部ホルモンは下垂体門脈という血管を通って下垂体前葉に届き、前葉ホルモンの分泌を調節する。一方、室傍核と視索上核でつくられた下垂体後葉ホルモンは、軸索輸送によって神経線維の中を運ばれ、下垂体後葉から血中へ放出される。つまり前葉は「血管（門脈）」経由、後葉は「神経（軸索）」経由という運搬方式の違いが図の最大の読みどころである。

学習の要点

• 視床下部は自律神経系の最高中枢であると同時に、内分泌系の最高中枢でもある二役を担う。
• 覚え方のコツ: 前葉は「血管（下垂体門脈）」、後葉は「神経（軸索輸送）」。前＝血・後＝神と語呂で分ける。
• 関連知識: 下垂体後葉ホルモンであるバソプレシン（抗利尿ホルモン）とオキシトシンは、後葉ではなく室傍核・視索上核でつくられ、軸索を通って後葉へ運ばれる。
• よくある間違い: 「下垂体後葉が後葉ホルモンをつくる」は誤り。後葉は貯蔵・放出の場で、産生は視床下部の神経核が行う。
• 臨床応用: 室傍核・視索上核や下垂体茎が障害されるとバソプレシン分泌が低下し、大量の薄い尿が出る尿崩症をきたす。

比較表

確認問題（選ぶと正解が分かります）