Q03A006　呼吸

気管や太い気管支の壁には軟骨があり、管腔の虚脱を防いで空気の通路を確保している。この軟骨は気管・気管支では馬蹄形(背側=食道側が欠けたC字型で、欠損部は後方の膜性部として平滑筋と結合組織でふさがれている)をとり、末梢へ進んで細気管支の段階になると軟骨そのものが消失する。軟骨が失われた先の部位では代わりに平滑筋と弾性線維が発達し、管径は神経や化学伝達物質による平滑筋の収縮・弛緩で変動する。交感神経優位では管径が拡張し、副交感神経優位では狭くなる。